Wenn im September die ersten Kuhglocken wieder lauter durchs Tal klingen, weiß im Allgäu jeder, was das bedeutet. Der Viehscheid steht an. Die Kühe kommen von der Alpe zurück, geschmückt mit Blumenkränzen und Glocken, und halbe Dörfer stehen am Scheidplatz, um zuzuschauen. Wer schon mal in Immenstadt oder Bad Hindelang dabei war, kennt dieses Gefühl: Trachten, Blasmusik, der Geruch von Kuhstall und gebrannten Mandeln gleichzeitig. Ein Fest, das älter ist als jede Tourismusbroschüre.

Die UNESCO hat längst erkannt, dass hier ein gemeinsames europäisches Kulturerbe auf dem Spiel steht. Bereits 2019 wurde die Transhumanz als immaterielles Kulturerbe anerkannt, zunächst für Österreich, Italien und Griechenland. Die Österreichische UNESCO-Kommission dokumentiert etwa den Schafstrieb im Ötztal als eines der prägnantesten Beispiele im Alpenraum.

2023 kam dann die große Erweiterung. Rumänien, Andorra, Spanien und weitere Länder wurden in die Liste aufgenommen. Was zunächst wie ein bürokratischer Akt klingt, hat eine konkrete Wirkung: Förderprogramme, Schutzstatus, touristisches Interesse. Fast über Nacht wurden kleine Hirtendörfer in den Karpaten zu Zielen für Kulturreisende.

Drei Dinge fallen auf, wenn man die Traditionen nebeneinanderlegt:

Das Allgäu hat diesen Wandel bereits vollzogen. Der Viehscheid ist heute mehr Volksfest als reine Notwendigkeit, auch wenn die Kühe nach wie vor echt von der Alm kommen. In Rumänien steht dieser Übergang teilweise noch bevor.

Wer glaubt, Transhumanz sei ein reines Alpenthema, irrt. Spanien hat 2023 seine eigene Form der transhumante shepherding ebenfalls als immaterielles Erbe eintragen lassen, wie The Diplomat in Spain berichtete. Dort ziehen Schafherden teils über Jahrhunderte alte Hirtenpfade quer durch das Land, die sogenannten Cañadas Reales.

Auch Frankreich pflegt seine Version. Jeden Sommer gibt es dort regionale Varianten des Almauftriebs, oft mit Volksfestcharakter ähnlich dem Viehscheid. Kurz: Ganz Europa teilt diese Geschichte, nur erzählt jede Region sie mit eigenem Dialekt und eigenen Trachten.

Für Leser aus dem Allgäu lohnt sich dieser Blick über den Tellerrand gleich doppelt. Erstens zeigt er, dass die eigene Tradition Teil eines größeren Musters ist, kein isoliertes Kuriosum. Zweitens öffnet er die Tür zu neuen Reisezielen. Wer den Viehscheid im Allgäu kennt und liebt, findet in Rumänien oder Südtirol verwandte Feste, nur mit anderem Dialekt und anderem Käse.

Das Allgäu lebt seit Generationen von seiner Alpwirtschaft, und genau diese Wurzel macht die Region auch für Vergleiche so ergiebig. Wer sich im kleinen Allgäu-Lexikon durch Begriffe wie Sennalpe oder Kuhscheid liest, merkt schnell: Jedes Wort hat ein Gegenstück irgendwo in Osteuropa, nur anders benannt.

Die Zahl der Sennalpen im Allgäu ist in den letzten Jahrzehnten gesunken, von einst mehreren Hundert auf heute deutlich weniger aktive Betriebe. Ein ähnlicher Rückgang betrifft Hirtenfamilien in den Karpaten, die zunehmend Nachwuchsprobleme haben. Beide Regionen kämpfen also mit demselben strukturellen Problem, nur unter anderem Himmel.

Trotzdem bleibt die Faszination ungebrochen. Touristen reisen für den Viehscheid an, genauso wie Kulturinteressierte zunehmend nach Siebenbürgen fahren, um dem Schafabtrieb beizuwohnen. Das Phänomen wächst eher, als dass es verschwindet.

Bei allen Parallelen bleibt der Viehscheid natürlich einzigartig. Die Kombination aus Blumenschmuck, Blasmusik und dem spezifischen Dialekt der Ansager am Scheidplatz findet man woanders schlicht nicht. Das ist auch gut so. Niemand will, dass Traditionen austauschbar werden.

Aber der Vergleich mit Osteuropa zeigt etwas Wichtigeres: Hirtenkultur ist kein Nischending, sondern ein Grundmuster europäischer Lebensweise, das von den Allgäuer Alpen bis in die Karpaten reicht. Wer das nächste Mal am Scheidplatz steht und die Glocken hört, darf ruhig daran denken, dass irgendwo in Siebenbürgen gerade dasselbe passiert, nur mit anderen Trachten und einer anderen Sprache.

Was unterscheidet den Allgäuer Viehscheid von der rumänischen Transhumanz?

Im Allgäu stehen Kühe im Mittelpunkt, in Rumänien meist große Schafherden über weite Distanzen. Beide teilen jedoch dieselbe wirtschaftliche Logik: saisonaler Wechsel zwischen Tal- und Bergweiden, begleitet von Dorffesten zur Rückkehr der Tiere.

Seit wann gilt Transhumanz als UNESCO-Kulturerbe?

2019 wurde sie erstmals für Österreich, Italien und Griechenland anerkannt. 2023 erweiterte die UNESCO die Liste um Rumänien, Spanien, Andorra und weitere Länder, was die europaweite Bedeutung der Wanderweidewirtschaft unterstreicht.

Gibt es den Viehscheid auch in anderen Alpenländern?

Ja, ähnliche Feste finden sich in Österreich, der Schweiz und Südtirol unter anderen Namen wie Almabtrieb oder Alpabzug. Die Grundidee, Rückkehr des Viehs von der Alm mit Festcharakter zu feiern, bleibt überall gleich.

Warum sinkt die Zahl der Sennalpen im Allgäu?

Wirtschaftlicher Druck, fehlender Nachwuchs und der harte Arbeitsalltag auf der Alm machen die Bewirtschaftung zunehmend unattraktiv. Ähnliche Trends beobachten Forscher auch bei Hirtenfamilien in den Karpaten.

Lohnt sich eine Reise zu einem osteuropäischen Hirtenfest?

Wer Interesse an Brauchtum und Alpkultur hat, findet in Rumänien oder Südtirol authentische Alternativen zum Viehscheid, oft mit weniger Tourismus und ursprünglicherem Charakter. Anreise und Sprache erfordern allerdings etwas mehr Vorbereitung.

Der Blick über die Allgäuer Grenze hinaus macht eines deutlich: Der Viehscheid ist keine Insel, sondern ein Knotenpunkt in einem viel größeren europäischen Netz aus Hirtenkultur, Brauchtum und Weidewirtschaft. Wer im nächsten September wieder am Scheidplatz steht, schaut auf ein Stück Geschichte, das sich quer durch den Kontinent zieht, von den Allgäuer Alpen bis zu den Hängen der Karpaten.